Paul Paray (1886-1979) composa la Pastorale de Noël en une seule nuit* quand il était étudiant à Paris. Bien qu'il fût destiné à concevoir des œuvres d'importance majeure, ce charmant oratorio témoigne déjà du lyrisme qui habitera les écrits de la maturité.
La Pastorale de Noël fut écrite pour chant et chœur à l'unisson (avec une seconde voix par intermittence) et un simple accompagnement au piano. Elle a été publiée sous cette forme par La Maison de la Bonne Presse. Une copie de cette édition, retrouvée à la Bibliotheque Nationale de Paris, semble porter le timbre de 1'année 1908. Plus tard, une adaptation pour voix mixtes sera réalisée par d'anciens élèves de la Maîtrise Saint-Evode, à Rouen. Néanmoins, la qualité de cet arrangement est compromise par la présence de plusieurs fautes notables.
L'édition présente fait suite à la partition publiée et à la photocopie du manuscrit d'un copiste, aux mains de la propre fille du compositeur, Madame Monique Barthez. La partie chorale ci-incluse est un arrangement pour chœur mixte, mais qui emprunte certaines idées à la version défectueuse de la Maîtrise. Le chœur final a été prolongé de seize à vingt-cinq mesures. La suppression des mesures 591-598, pour soprano solo, ainsi que de la mesure finale, la 609, permettrait de rendre à l'œuvre sa longueur initiale. L'œuvre se prête à plusieurs distributions vocales :
- LE RECITANT, ténor (baryton).
- Les parties en solo qui peuvent être chantées par le récitant - ou bien par une ou plusieurs autres voix en solo - sont les suivantes : La voix des AMES DANS LES LIMBES (mesures 21-29) - L'ANGE GABRIEL (mesures 87-101) - JOSEPH (mesures 171-175) - LES ROIS MAGES (mesures 47 3-478) - LES ROIS MAGES individuels (mesures 479-521).
- LA VIERGE MARIE (mesures 104-108 - 188-205 - 374-411), [mezzo] soprano.
- Deux passages peuvent être chantés par la même voix, ou même par le récitant ou une autre voix, masculine au féminine : "Chant" (mesures 147-162 - 239-262).
- Le CHOEUR DES ANGES peut être chanté soit par un chœur d'enfants, soit par des sopranes du chœur mixte (mesures 412-430).

Schéma dramatique :
PROLOGUE
(Commencement)
1er tableau - Les Ombres des Limbes
2e tableau - Les Prophètes
3e tableau - L'Annonciation

I - LA VEILLE DE NOËL
1er tableau - Le Recensement
2e tableau - Arrivée de Marie et Joseph à Bethléem
3e tableau - Le Refus des habitants de Bethléem
4e tableau - Au bord du Chemin

II - LA NUIT DE NOEL
1er tableau - Les Bergers gardant leurs troupeaux
2e tableau - Apparition des Anges
3e tableau - Départ des Bergers

III - LA CRECHE
1er tableau - Berceuse de la Vierge
2e tableau - Les Anges à la Crèche
3e tableau - Arrivée des Bergers
4e tableau - Prière des Bergers

IV - L'ETOILE ET LES MAGEs
1er tableau - Au pays des Mages
2e tableau - L'Etoile
3e tableau - Le Désert (Marche des Rois Mages)

V - LES ROIS MAGES A LA CRECHE
1er tableau - L'arrivée des Mages
2e tableau - Les Présents
3e tableau - Choeur des Anges

J'ai fait une orchestration de cette Pastorale, à partir de l'accompagnement au piano, pour une paire de chacun des bois, deux cors, deux trompettes, des timbales, batterie, harpe, orgue et cordes. La première représentation de l'œuvre sous cette forme fut exécutée, dans le texte français original, le 24 décembre 2000, peu avant la Messe de Minuit, dans l'Eglise de l'Assomption - Grotto Church, l'Eglise de la Grotte - à Détroit (Michigan).

Rév. Eduard Perrone
* Dans une lettre de janvier 1955, Paray écrivit à sa fille, Monique : "Ce que tu dis de ton adaptation en anglais de quelques passages de ma Nativité m'intéresse vivement. J'avais composé cette œuvrette en une nuit, dans ma petite chambre de "bonne" de la rue Rougemont. J'avais 18 ans. Comme c'est loin".
La date de la composition remonterait donc à 1904. Cependant, dans une lettre écrite en 1970, envoyée à des professeurs du Conservatoire de Rouen, il mentionna qu'elle avait été écrite en 1907, et publiée par les Pères de la Maison de la Bonne Presse (Catherine Beuvain Desenclos, Biographie Commentée et Travaux de Paul Paray, Université de Haute Normandie, sans date).

Soli, chœur et orchestre

Partition

Date de sortie : 01/01/1908

ISMN : 9790230816465