Composé pour le 14 juillet 1794 sous le titre d’Hymne à la Liberté, ce chant dont les paroles sont dues à Marie Joseph Chénier (1764-1811) fut très populaire lors de la période de la « Patrie en Danger ». Le « Départ » évoqué dans le titre est celui des volontaires français s’enrôlant pour contrer l’invasion de la nation nouvelle. Si la musique en est simple elle se distingue par une écriture soignée rappelant qu’Étienne Nicolas Méhul (1763-1817) est surtout connu comme compositeur d’opéras à succès. Comme la plupart des hymnes civiques, les paroles sont à but éducatif pour une société nouvelle. Longtemps le Chant du Départ, évoquant « le peuple souverain et la République » fut chanté et joué comme un hymne national. Sa popularité est comparable à La Marseillaise.